电枢由异步电动机带动旋转，若励磁电流等于零，则离合器中无磁场，从动部分不会旋转。当有励磁时，电枢便切割磁场产生涡流，涡流又与磁场作用产生转矩，转矩驱动输出轴，驱动负载运行。从动部分的转速必然小于主动部分的转速，如果电枢与磁极没有相对转速，电枢不会感生涡流，当然也不会有转矩，这与异步电动机的工作原理极为相似。其区别在于：异步电动机的旋转磁场是由三相交流电产生，转差离合器的磁场是由直流电产生的，由于电枢的旋转使磁极的磁场起到了切割电枢的作用。改变磁极励磁绕组中的励磁直流电流的大小，也改变了电枢中涡流的大小，就可以调节转差离合器的输出转矩和转速。励磁电流越大，输出转矩也越大，在一定负载转矩下的调速电机的输出转速也越高。
电磁调速异步电动机，最适用于恒转矩负载，调速范围大(10：1)，调速平滑，可以实现无级调速且结构简单、操作方便，但损耗大、效率低，尤其在低速时更为严重，所以不宜在低速下长期工作。
