近年为了节能，国外大量采用逆变器变频变压(vvvF)方式和静止串级变频调速方式的交流调速电机。一般是先发展合适的逆变器来匹配标准电动讥。目前多数采用全控型开关电压型GTR逆变器或电流型GTO逆变器，并趋向采用多微处理机全数字控制。交流变频电机中，同步型无换向器电动机和交流异步电动机得到广泛应用和发展。尤其是三相笼型异步电动机发展最为普及。据预测，到1990年，三相异步电动机产量中，带微机控制的变频调速电机将占20%。世界中小型交流变频调速电机的发展显示下列趋势。
1.实现矢量控制的高精度调速性能
七十年代以来，矢量控制的无刷交流变频调速电机大量应用于高性能要求的生产机械，如机床、钢铁、纺织行业。除了磁场定向式和转差频率式矢量控制外，又发展了更好的参数自适应矢量控制，可提高转矩控制精度。此外采用锁相技术对永磁同步电动机实现高精度的交流变频调速。
2.以节能为目的，发展经济型变频调速装置
变频调速电机可节能约25%,常用于风机、泵类。使用的标准电动机常在100kW范围内。目前交流变频电机使用的晶体管逆变器(匹配150kW以下电机)逐渐替代晶闸管逆变器，而GTO晶闸管逆变器最适宜匹配中等容量电动机变频调速，日本已达到200kW以下，美国GE公司将在~450kW范围内推广应用。国际上把GTO晶闸管变频装置作为八十年代节能的重大措施。
3.实现无齿轮传动的超高速运行或低速运行
前者由交流电动机—高频逆变器系统组成组成不用升速齿轮传功的大容量高速运行的高频电动机，直接传动高速压缩机和高速泵等，具有明显节电效果。不仅是日本、瑞典，世界工业发达国家都己开始或规划实施。后者是实现矢量控制的交/交变频器—低频同步电动机组成的交流无减速器传动系统，主要用于轧机等。以西德领先，苏联、日本等国也趋向采用这种传动系统。
