直流齿轮电动机的负载转矩对转速、电流有着直接的关系，转速随负载的增大而线性降低，电流则线性增加。选用规格时，应尽量在其最大效率点附近工作，以获得理想的运转性能、工作寿命和特性稳定性。
通常，直流齿轮电动机的使用环境与微型直流电动机相同，如有特殊需要，例如环境温度、过载条件、电流限定等，必须事先说明。
齿轮箱的工作寿命一般超过直流电动机的工作寿命，通常可以达到1000到3000小时。
齿轮箱的总减速比一般在1:10到1:500范围内。经过特殊设计，可以达到1:1000或更大，但很大减速比的齿轮箱不允许“倒转”，即不能以齿轮箱的输出轴作为主动轴，强行倒转。
由于齿轮强度的限制，当总传动较大时，齿轮电机可能不能承受堵转转矩，此时的负载转矩不能超过最大允许短时负载转矩。齿轮箱由多级齿轮副组成。每一级包括由片状齿轮和小齿轮组成的一对相互啮合的齿轮副。第一个小齿轮安装在电动机的输出轴上。齿轮箱的输出轴所用的轴承，通常是用铜或铁质材料烧结制成的含油轴承。
